SINGAPORE (ICIS)–Det japanska energibolaget Tokyo Electric Power Co (TEPCO) har återupptagit kommersiell verksamhet vid kärnkraftverket Kashiwazaki-Kariwa (KK) enhet 6, ett banbrytande och betydelsefullt ögonblick i ansträngningarna att minska efterfrågan på LNG i Japans kraftsektor, då landet brottas med potentiellt nytt efterfrågetryck och letar efter nya produktionskällor.
TEPCO meddelade den 16 april att de återupptäckte den kommersiella driften vid kokvattenreaktorn på 1,35 GW efter att ha mottagit bekräftelse på förbrukning och godkända inspektionsintyg från Japans kärnkraftsmyndighet (NRA).
Kommersiell produktion återupptogs klockan 16:00 lokal tid, vilket markerar den första kärnkraftsenheten i drift vid KK-anläggningen sedan 2012 efter att alla kärnkraftverk i landet successivt stängts i kölvattnet av den TEPCO-drivna kärnkraftverksolyckan i Fukushima Daiichi efter en massiv tsunami i mars 2011.
Marknadsaktörer sade att omstarten av KK-enhet 6 – den största enskilda kärnkraftsanläggningen i Japan om alla sju enheter kunde tas i drift, vilket hittills verkar osannolikt med tanke på att endast enhet 7 är möjlig inom det kommande året eller två – direkt skulle ersätta gaseldad produktion i TEPCOs leveransområde, särskilt under perioder på axeln och sommaren då kärnkraftsproduktionen kan köras med höga kapacitetsfaktorer.
Vid fullt utnyttjande skulle KK-enhet 6 kunna minska den totala LNG-förbrukningen, förutsatt att produktionen från kombinerade gasturbiner ersätts, uppskattar handlare och analytiker, även om den faktiska förskjutningen kommer att bero på avbrottsscheman, nätefterfrågan och ekonomin för termisk avledning.
Flera handlare sade att omstarten skulle kunna minska Japans spotintag av LNG med en till två laster per månad på årsbasis, förutsatt en stabil kärnkraftsproduktion.
”Omstarten av KK-enhet 6 minskar trycket på basbelastningsbehovet för LNG i östra Japan”, sa en japansk handlare. ”Detta innebär mindre tryck på spotbehovet av LNG, även om en enhet ensam kanske inte snabbt visar sig i minskad spotupphandling eller återförsäljningsaktivitet.”
Men det är lärdomarna från regleringshinder, den mekaniska komplexiteten i att starta om en reaktor och allierad generation efter nästan 14 år offline som berättar den bredare historien om att återstarta ytterligare arton kärnkraftsenheter som nu är offline och möjliga att ta i bruk igen i den övre delen, än mindre helt nya kärnkraftverk.
"Att återstarta ett kärnkraftverk i Japan innebär offentliga utfrågningar, granskning av myndigheter och känsliga regionala politiska överväganden", sade en energianalytiker i Singapore.
”Vi såg det med KK; guvernören var tvungen att bestämma och gick igenom alla möjliga typer av samråd. Men kanske serien av energikriser från tsunamin 2011, kriget i Ukraina och nu med Mellanöstern – politik och allmänhetens uppfattningar skulle kunna bli mer expansiva.”
Med KK har Japan nu 15 kärnkraftverk i drift, och beroende på underhålls- och driftproblem kan landet ha en kärnkraftskapacitet på ungefär 33 GW, enligt färska uppgifter från US Energy Information Administration (EIA).
Ytterligare 24 kärnkraftverk är permanent stängda.
NÄSTA STEG
Japans gasbehov är föremål för politiska debatter och är kopplat till dess omfattande tillverkningssektor inom drivlinor, sjöfart och energiinfrastruktur – där förnybara och icke-fossila bränslen ofta talas om i samband med andra initiativ för minskade koldioxidutsläpp, såsom koldioxidavskiljning och lagring (CCS).
Under Irankriget vände sig energiimportörer i hela Asien, inklusive Japan, till energitrygghetsplaner som lyfte fram tydliga tecken på att LNG-köpare redan minskade förbrukningen, slutanvändare sökte en övergång till kol och kärnkraft där det var möjligt och spotmarknadsaktivitet som höll en geopolitisk riskpremie på plats.
Återstarten av kärnkraften förbättrar också TEPCOs produktionskostnad, eftersom kärnkraftsproduktion är betydligt billigare än LNG-eldad produktion enligt nuvarande antaganden om bränsle- och koldioxidpriser. Analytiker förväntar sig att ökad tillgång på kärnkraft kommer att tynga ner gasdrivna leveranstimmar och skapa spridningar i östra Japan.
För LNG-säljare väcker återkomsten av stora baslastkärnkraftsenheter oro kring den långsiktiga efterfrågeelasticiteten i Japan, särskilt eftersom kontraktsförnyelser dominerar upphandlingsdiskussionerna mot slutet av decenniet, berättade en chef för LNG-originering för ICIS.
”Det visar att även om flera hinder uppstår – skulle Japan kunna öka takten i kärnkraftsproduktionen med en stark statlig press och kompensera en del av efterfrågan.”
Under de kommande två åren skulle Japans kärnkraftsåterstart realistiskt sett kunna innebära att tre kärnenheter tas i drift: Tomari-3 (0,91 GW, Hokkaido Electric Power), Tokai Daini (1,16 GW, Japan Atomic Power Company) och Onagawa-3 (0,83 GW, Tohoku Electric Power).
Eventuella ytterligare omstarter utöver dessa kommer mer sannolikt att inträffa under perioden 2027–28 och bör ses som potentiell uppsida snarare än hårda förväntningar.
Tohokus elektriska Higashidori-enhet 1 (1,1 GW) är fortfarande under granskning av NRA, med omfattande tsunami- och seismiska uppgraderingar som fortfarande pågår, även om den nämns som en omstart för "nästa våg".
På liknande sätt är Shimane-enhet 3 (1,37 GW Chugoku Electric) tekniskt sett färdigställd, men operatören har prioriterat att återstarta Shimane-2 först och sekvenseringsproblem vid NRA innebär att enhet 3 sannolikt inte kommer att bli en grundåterstart före 2027.
Chubu Electric har under tiden i praktiken lagt på is sina kortsiktiga ambitioner för omstart av Hamaoka, där enheterna 3–5 (3,6 GW) fortfarande är nedstängda mitt i tuffa seismiska granskningar efter Fukushima och regulatoriska bakslag gällande risken för förkastningslinjer och tsunamier, vilket i stort sett lämnar energibolaget vid sidlinjen av Japans nuvarande återstartscykel för kärnkraft.
Publiceringstid: 21 april 2026