Vioneo planerar att bygga en metanol-till-polyolefinanläggning i Kina

Den 16 januari tillkännagav den europeiska kemistartupen Vioneo sitt beslut att avbryta byggandet av en anläggning för grön metanol-till-polyolefiner i Europa med en kapacitet på 300 000 ton per år och istället investera i ett liknande projekt i Kina.

Vioneo uppgav att ”genom att kunna anskaffa grön metanol lokalt bidrar de till att formulera gynnsamma prissättningssystem för kunderna samtidigt som de förbättrar effektiviteten i leveranskedjan, minskar koldioxidutsläppen och accelererar produktlanseringarna.” För detta ändamål kommer etableringen av en mer effektiv produktionsanläggning i Kina att fungera som deras första kommersiella produktionsanläggning för grön metanolbaserad polyolefin.

Tidigare hade Vioneo planerat att bygga sin första kommersiella anläggning i Antwerpen, Belgien, med en investering på cirka 1,5 miljarder euro. Anläggningen skulle producera 200 000 ton polypropen och 100 000 ton polyeten årligen, med hjälp av grön metanol utvunnen från jordbruks- och skogsbruksavfall.

Enligt utländska medierapporter avslöjade Judy Hicks, vice vd och chef för företagsaffärer på Vioneo, den 20 januari att det specifika platsvalet i Kina ännu inte har slutförts. Projektets tidslinje, produktionskapacitet, investeringsskala och tekniska partners förblir oförändrade, och verksamheten förväntas påbörjas "i slutet av 2029 eller början av 2030".

Hicks påpekade att en rad faktorer, inklusive europeiska regulatoriska krav, godkännandeprocesser och den övergripande hastigheten och komplexiteten i att säkra finansiering, ledde till att Vioneo övergav Antwerpen-projektet. ”Det blir allt tydligare att projektet under rådande omständigheter är ekonomiskt olönsamt.” Hon noterade att även om den europeiska politiken rör sig i rätt riktning, kommer denna process att ta tid.

Hicks uppgav att företaget fortfarande förhandlar med potentiella kunder. Projektet ligger i Kina, där ”det kan erbjuda kunderna mer konkurrenskraftiga prisfördelar. I slutändan är det en kostnadsfråga, och detta val kommer att förbättra vår förmåga att leverera tjänster till kunderna.” Hon påpekade också att byggkostnaderna och framstegen i Kina är viktiga faktorer som måste beaktas.

Vioneos beslut har slagit hårt mot den europeiska petrokemiska industrin. På grund av överutbud på marknaden, svag efterfrågan, höga insatskostnader och effekterna av konkurrenskraftigt prissatta importerade produkter har sektorn varit inne i en långvarig nedgång, med många kemiska fabriker som redan stängt ner eller aviserat permanenta stängningar.

I Antwerpen-projektet planerades ursprungligen att importera 800 000 ton förnybar metanol årligen från Kina som råmaterial, vilket skulle bearbetas genom metanol-till-olefiner-tekniken för att producera eten och propen, och därefter tillverka polyeten och polypropen.

Hicks uppgav dock att Vioneo inte uteslöt möjligheten att etablera nya fabriker i Europa i framtiden. Hon betonade att en central förutsättning för att säkra en leveranskälla av förnybar metanol är en potentiell plats att etablera sig på.