Biologiskt nedbrytbart glitter kan revolutionera kosmetikaindustrin.

Livet är fullt av glänsande förpackningar, kosmetikaflaskor, fruktskålar med mera, men många av dem är gjorda av giftiga och ohållbara material som bidrar till plastföroreningar.

Nyligen har forskare vid University of Cambridge i Storbritannien hittat ett sätt att skapa hållbart, giftfritt och biologiskt nedbrytbart glitter från cellulosa, den huvudsakliga byggstenen i cellväggarna hos växter, frukter och grönsaker. Relaterade artiklar publicerades i tidskriften Nature Materials den 11:e.

Tillverkat av cellulosa nanokristaller, använder detta glitter strukturell färg för att ändra ljus för att producera levande färger. I naturen är till exempel blixtarna från fjärilsvingar och påfågelfjädrar mästerverk av strukturell färg, som inte kommer att blekna efter ett sekel.

Genom att använda självmonteringstekniker kan cellulosa producera färgglada filmer, säger forskarna. Genom att optimera cellulosalösningen och beläggningsparametrarna kunde forskargruppen helt kontrollera självmonteringsprocessen, vilket gjorde att materialet kunde massproduceras i rullar. Deras process är kompatibel med befintliga maskiner i industriell skala. Med kommersiellt tillgängliga cellulosamaterial tar det bara några få steg att konvertera till en suspension som innehåller detta glitter.

Efter att ha producerat cellulosafilmerna i stor skala malde forskarna dem till partiklar vars storlek används för att göra glitter eller effektpigment. Pelletsarna är biologiskt nedbrytbara, plastfria och giftfria. Dessutom är processen mycket mindre energikrävande än konventionella metoder.

Deras material kan användas för att ersätta plastglitterpartiklar och små mineralpigment som ofta används i kosmetika. Traditionella pigment, som glitterpulver som används i vardagen, är ohållbara material och förorenar marken och haven. I allmänhet måste pigmentmineraler värmas upp till en hög temperatur på 800°C för att bilda pigmentpartiklar, vilket inte heller främjar den naturliga miljön.

Den cellulosananokristallfilm som framställts av teamet kan tillverkas i stor skala med en "rulla-till-rulle"-process, precis som papper tillverkas av trämassa, vilket gör detta material industriellt för första gången.

I Europa använder kosmetikaindustrin cirka 5 500 ton mikroplast varje år. Senior författare till tidningen, professor Silvia Vignolini, från Yusuf Hamid Department of Chemistry vid University of Cambridge, sa att de trodde att produkten skulle kunna revolutionera kosmetikaindustrin.